💥 Männerspiele

Vor ein paar Wochen lag ich flach und kam aus dem Rhythmus. Es lag Schnee in Berlin, mein zweites Lieblingshobby Fahrradfahren unmöglich, aber vor allem hatte ich irgendwas Falsches gegessen. Also war ich im Internet und habe gesurft 😎

Wie so viele Journalist:innen habe ich die Schneepause genutzt um anzufangen, mich durch die Epstein-Files zu lesen, die das US-Justizministerium Ende Januar veröffentlicht hat: 3,5 Millionen Seiten, stückchenweise, chaotisch und teils geschwärzt. Das DOJ hat dabei Identitäten von mindestens 31 Minderjährigen nicht geschwärzt, Nacktbilder inklusive, während Namen von Mächtigen zensiert blieben. Die New York Times musste das DOJ erst darauf hinweisen, bevor die Bilder entfernt wurden (NPR). Seitdem viele viele Nachrichten, auch für die Gaming Welt. Aber wie immer: Nicht alles, was im Internet steht, stimmt.

Auf Reddit kursierte recht flott die Headline, Epstein hätte Mikrotransaktionen erfunden (TheGamer). Das, zum Beispiel, stimmt nicht. Die Wahrheit ist interessanter, dazu unten mehr.

In der zweiten (fitteren) Hälfte der vergangenen Woche habe ich dann für eine Geschichte recherchiert. Stop Killing Games, die EU-Bürgerinitiative mit 1,29 Millionen Unterschriften, und die Frage: was wird daraus? Ich habe dafür mit dem ehemaligen EU-Abgeordneten Patrick Breyer gesprochen. Das Stück kommt in einer der nächsten Ausgaben.

Und dann hatte ich bei Freund:innen in Brüssel die Gelegenheit mein Mario Kart Game zu praccen wie die coolen Kids sagen. Auf LinkedIn hatte mir Sven Hesselbach den Pareto-Blogpost empfohlen, der r/dataisbeautiful-mäßig zeigt, wie man die beste Kombination aus Fahrer, Fahrzeug, Reifen und Gleitschirm wählt. Ich habe ihn gelesen (und mir vielleicht auch ein Video von der Mario Kart Weltmeisterschaft angeschaut auf der fast alle Yoshi gespielt haben). Wenn meine Brüssel-Freunde das lesen: Sorry not sorry. Und danke, Sven.

Hier ist, was in den letzten zwei Wochen passiert ist in der Welt, in der wir spielen.

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Während ich im Home Office krank war, las ich von jemandem, der wieder ins Büro musste. Ende Januar kündigte Ubisoft die 5-Tage-Büropflicht an, was David Michaud-Cromp, Team Lead Level Design bei Ubisoft Montréal, auf LinkedIn öffentlich machte. David ist ein wichtiger Designer bei Ubisoft, er arbeitet seit 13 Jahren im Unternehmen, zuletzt an Assassin's Creed Shadows, dem Open-World-Actionspiel im feudalen Japan. Er schreibt: "We're not completely stupid... we very well know why you want to go back to 5 days in the office."

Aber was passiert da eigentlich gerade bei Ubisoft? Kurz die Timeline.

21. Januar 2026: Ubisoft verkündet den "Major Reset". Sechs Spiele gecancelt, sieben verschoben. Rund eine Milliarde Euro Verlust prognostiziert. (Quelle: Ubisoft Pressemitteilung)

David und viele andere im Unternehmen müssen zurück in die Büros. Dabei zeigt eine aktuelle Fraunhofer-Studie (danke @Tagesschau für den Bericht darüber, good timing): Beschäftigte im Homeoffice bearbeiten rund 20 Prozent mehr Kundenanliegen als im Büro. Der Kipppunkt liegt bei 60 Prozent Homeoffice-Anteil, also zwei bis drei Präsenztage pro Woche. Wusstet ihr das? Ich nicht.

David jedenfalls wurde laut eigenem Post drei Tage lang suspendiert ohne Bezahlung. Verstoß gegen die "duty of loyalty". Und dann am 2. Februar: Fristlose Kündigung: "Today, I was terminated by Ubisoft, effective immediately. This was not my decision." (Quelle: LinkedIn)

Ein Ubisoft-Mitarbeiter eines anderen Studios kommentiert darunter:

Was Ubisoft zu dem Vorfall sagt: Meinungen respektvoll zu teilen führe nicht zur Kündigung. Aber wiederholte Verstöße gegen den Code of Conduct schon. (Quelle: Game Developer)

Am 10. Februar streikt die Belegschaft von Ubisoft. Fünf Gewerkschaften haben vom 10. bis 12. Februar zum Ausstand aufgerufen. Die Gewerkschaften melden 1.200 Streikende, Ubisoft zählt 538, mindestens 15% der 3.800 Beschäftigten in Frankreich. Vor dem Hauptsitz in Saint-Mandé trugen Angestellte Lapins-crétins-Masken. Rassemblements gab es auch in Bordeaux, Montpellier, Annecy, Lyon und Mailand. (Quellen: Le Monde, Game Developer)

Eine Vertreterin der französischen Videospielgewerkschaft, Laura Turban, nannte die Büropflicht "un moyen de pousser les employés vers la sortie", ein Mittel, Leute rauszudrängen. Parallel hat Ubisoft 200 Stellen am Hauptsitz zum Abbau angekündigt und ein Sparpaket von 200 Millionen Euro aufgelegt.

Ich finde ja: Return-to-Office hat nichts mit Ubisofts eigentlichem Problem zu tun. Das Problem sind deren letzte Titel: Star Wars Outlaws, Skull and Bones, XDefiant. Das Problem ist nicht, wo die Leute arbeiten. Das Problem ist, was dabei rauskommt. Dass die Belegschaft am 10. Februar angefangen hat zu streiken (Le Monde), zeigt: Die Leute bei Ubisoft wissen das auch.

Nachtrag vom 12. Februar: Ubisoft hat die Q3-Zahlen veröffentlicht. 338 Millionen Euro Bookings, 12% Wachstum, getrieben von Assassin's Creed. Klingt erstmal okay. Aber die Jahresprognose bleibt: rund eine Milliarde Euro operativer Verlust und 400 bis 500 Millionen negativer Cashflow. 200 Stellen am Hauptsitz werden abgebaut. (Quelle: Ubisoft Q3 Report)

Nachtrag vom 20. Februar: Ubisoft-CEO Yves Guillemot hat sich in einem Variety-Interview erstmals zu Streiks, Entlassungen und KI geäußert. Die Gewerkschaft fordert seinen Rücktritt, Guillemot adressiert das nicht direkt. (Variety)

Wer mehr lesen will und Französisch kann:

[Hintergrund Le Monde]

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Na da habe ich natürlich geklickt. "Jeffrey Epstein Reportedly Had a Major Hand in Making Call of Duty Series a Microtransaction Hell", über 40.000 Upvotes auf Reddit. Auf X teilte ein Esport-Account ein angebliches Dokument, laut dem Epstein eine AWP Dragon Lore für 4.253 Dollar gekauft habe. Und außerdem die News, ein Fortnite-Account namens "littlestjeff1" sei noch aktiv. Beweis, dass Epstein lebe.

Nichts davon stimmt. Hier ein paar Fakten.

Der Dragon-Lore-Screenshot war gefälscht. Im Original-Dokument des DOJ steht eine Fortnite-V-Bucks-Transaktion über 25,95 Dollar. (Quelle: TalkEsport) Auch der Fortnite-Account hat ursprünglich jemand anderes angelegt, ein bestehender Spieler änderte seinen Nutzernamen zu "littlestjeff1", nachdem der Name in den Files aufgetaucht war. Epic Games stellte das am 6. Februar klar, Epsteins E-Mail-Adressen existieren in ihrem System nicht, so der Publisher. (Quelle: Kotaku)

So funktioniert Desinformation: Eine echte Nachricht (die Files), ein Körnchen Wahrheit (Epstein hatte einen Xbox-Account), und darauf aufgebaut erfundene Details, die schneller geteilt werden als jemand sie prüft. Im Internet gibt es dafür auch ein Meme: Gamer Epstein.

Was aber wirklich drin steht in den Files (also die Wahrheit) finde ich persönlich viel spannender:

Am 30. Januar veröffentlichte das US-Justizministerium über 3,5 Millionen Seiten aus den Ermittlungen gegen Jeffrey Epstein. (Quelle: DOJ) Darunter: Dutzende E-Mails zwischen Epstein und einem Mann namens Bobby Kotick. Kein Unbekannter in der Gaming-Welt. Kotick war über 30 Jahre lang der CEO von Activision, dem Publisher hinter Call of Duty, World of Warcraft und Candy Crush. Unter ihm wurde Activision Blizzard zum größten westlichen Gaming-Konzern, bis Microsoft ihn 2023 für 69 Milliarden Dollar übernahm. Kotick ist in der Branche, vorsichtiges Journalisten-Wort, berüchtigt: für aggressives Management, für eine Firmenkultur, die in einem massiven Belästigungsskandal endete, und für die Frage, wie viel ein CEO wissen muss, um verantwortlich zu sein. Jason Schreier hat das in seinem Buch Play Nice dokumentiert, das ich mir tatsächlich letzte Woche aus der Buchhandlung geholt habe und auf das ich mich jetzt noch mehr freue.

Die DOJ-Dokumente zeigen, dass der Kontakt zwischen Epstein und Kotick enger war als bisher bekannt. Aus den Akten kann man ableiten, dass Ghislaine Maxwell spätestens 2010 den Kontakt vermittelte: "Jeffrey would Love to see you if you have time. Something to do w/business." (DOJ-Dokument EFTA02414182) Ab Ende 2012 wird die Kommunikation regelmäßig. Dinner im November 2012 (EFTA02563355). Im Februar 2013 ist Epstein in LA, besucht SpaceX mit "the girls" und will danach zu Activision (EFTA02566617). Kotick lädt ihn zu sich nach Beverly Hills ein: "Come with your friends to my house at 530, 1011 Cove Way, Bev Hills." Epstein schreibt, er halte Hof "in Bill Gates' suite" im Westin (EFTA02566617). Im April 2013 kommt Epstein mit "3 or 4" Leuten nach Bel Air, trifft Kotick erneut (EFTA00959650).

Kotick schreibt nach einem Besuch bei Epstein: "It was fun being with you and your teams of experts." Epstein bietet ihm eine Tour seiner Privatinsel an. Kotick antwortet: "I don't think it is going to work with the schedule." Aber auch: "Great, wished we could have stopped by the island." (EFTA02722408)

Dann sind wir auch schon dort, wo der Reddit Post ansetzt: In einer E-Mail-Kette vom Mai 2013 geht es um Monetarisierung. Kotick schreibt über Belohnungssysteme: "Learn to read: [earn] cell phone minutes, iPhone credits, virtual items in games." Epstein leitet die Mail an Pablos Holman weiter, einen Tech-Futuristen, der für Jeff Bezos bei Blue Origin gearbeitet hat. Holmans Antwort: "I'm all for indoctrinating kids into an economy." (Quellen: TheGamer, Aftermath)

Das Timing ist Folgendes: Black Ops 2 hatte wenige Monate zuvor die ersten Mikrotransaktionen in der Call of Duty-Geschichte eingeführt. 2018 empfahl Epsteins Finanzberater, für eine Million Dollar Activision-Aktien zu kaufen, kurz vor dem Release von Black Ops 4 mit Battle-Royale-Modus (EFTA02615995).

Was die Files nicht zeigen: Dass Epstein Mikrotransaktionen erfunden oder designt hat. Und auch nicht, dass Kotick selbst Straftaten begangen hat.

Was die Files zeigen: Einen CEO, der regelmäßig Zeit mit einem verurteilten Sexualstraftäter verbrachte. Und Leute am Tisch, denen bewusst war, was sie taten. "Indoctrinating kids into an economy", das ist kein Versehen. Das ist das Geschäftsmodell, ausgesprochen.

Nebenbei eine Meldung, die doch stimmt: Epstein wurde 2013 von Xbox Live gebannt (Bild Header), wohl weil er als Sexualstraftäter registriert war (PC Gamer).

Kotick verließ Activision im Dezember 2023 nach der Microsoft-Übernahme. Was er über Epstein wusste und wann, gehört zu den Fragen, die diese Files nicht beantworten. Vielleicht geht diese Geschichte ja aber noch weiter.

[Alle Dokumente: DOJ Epstein Library | Quellen: Kotaku, Aftermath, PC Gamer]

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I have to confess: Ich bin gerade dabei Beast Games Staffel 2 zu schauen. Ich denke die ganze Zeit daran. Warum eigentlich?

1.000 Menschen in einer Halle, 5 Millionen Dollar, und die Frage: Wie viel ist dir Integrität wert?

Die Show funktioniert nicht trotz ihrer schlechtesten Impulse, sondern wegen ihnen. Jeder Cliffhanger sitzt genau da, wo jemand mal wieder jemanden verrät. Game of Thrones hat den Verrat perfektioniert und MrBeast hat es in eine Gameshow überführt.

Dazu kommt alles andere: Die Gier als Grundprämisse, die Selbstoptimierung die MrBeast selbst verkörpert (die weißen Zähne, der perfekte Thumbnail-Blick, der Look mit der Kapuze (Gamer-Klischee!) als Brand), und ein Belohnungssystem das unsere schlechtesten Reflexe triggert. Schadenfreude, Neid, die Hoffnung, dass andere scheitern.

Die Show macht mich süchtig. Das Gefühl danach ist furchtbar. Beast Games zeigt, was passiert wenn jemand Storytelling-Techniken perfekt beherrscht und sie komplett in den Dienst von Entertainment stellt. Keine Ambivalenz, kein Raum für Komplexität. Es ist noch nicht mal so, dass es besonders kluge Spiele sind, die da gespielt werden. Aber die Einfachheit gepaart mit dem Prisoners Dilemma ist ein Homerun als Unterhaltungsformat.

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Ihr merkt ich hatte viel Screentime. Am 28. Januar hat die ARD einen MixTalk zum Thema "Toxicity im Gaming" gestreamt. Über zwei Stunden mit ChefStrobel, Broeki, MiauMarmelade und der Community. Ich schaue das mittlerweile echt gern, vor allem wenns um meine Themen geht.

Die Diagnose überraschte niemanden, der schonmal online gegamet hat, denn: Alle wurden halt schon mal beleidigt.

Was mir in der Diskussion gefehlt hat: Was die Forschung inzwischen weiß. Deswegen habe ich mir mal ein paar Studien rausgepickt um das Gesagte zu unterfüttern.

Studie 1: Toxizität ist ein Virus. Forscher:innen haben das Verhalten von World-of-Tanks-Spieler:innen analysiert und festgestellt: Wer toxisches Verhalten beobachtet, wird selbst toxischer (Shen et al., 2020, Computers in Human Behavior). Das erklärt den Teufelskreis, den auch ChefStrobel im Talk beschreibt: “Du lässt dich mitreißen."

Studie 2: Talk about it. Eine randomisierte Studie mit 722 Gamer:innen testete eine simple Intervention: Teilnehmer:innen lasen Geschichten von anderen Spieler:innen, wie sie mit Toxicity umgehen. Einen Monat später grübelten sie weniger, pöbelten seltener zurück und reagierten konstruktiver auf toxische Situationen (Zsila et al., 2025, Computers in Human Behavior).

Studie 3: Nicht nur bestrafen, auch bestärken. Ein Zuschauer im Chat schrieb sinngemäß: Die Guten reden zu wenig. Die Forschung bestätigt das: Eine systematische Review von 2024 zeigt, dass positive Kommunikation aktiv zu fördern, nicht nur negative zu bestrafen, Toxicity nachhaltiger reduziert (Wijkstra et al., 2024, ACM).

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BastiGHG bei Salwa Houmsi
Ich bin ja großer Fan von Salwa Houmsis eigenem Podcast House of Houmsi (auch weil ich als Podcast-Produzent finde, wir brauchen wieder viel mehr Indie Podcasts). Die 90 Minuten mit Deutschlands erfolgreichstem Minecraft-Streamer, von dem niemand weiß, wie er aussieht, waren deswegen ein doppeltes Geschenk. Das Interessante an BastiGHG ist aber, finde ich, gar nicht seine Anonymität, sondern dass im Gespräch klar wurde dass er in einer toxischen Beziehung mit Arbeit steckt. Basti sagt wörtlich: "Ich predige anderen, was ich selbst nicht mache." Lieber Basti, ich kann da leider gut relaten.

k0nfig enthüllt CS-Gehälter
Der dänische CS-Spieler k0nfig hat in einem Stream seine ehemaligen Gehälter verraten: $28.000/Monat bei Astralis, $30.000 bei Complexity. Esport-Gehälter sind normalerweise noch eine Blackbox. Caspar von Au und ich haben damals eine Folge bei unmuted darüber gemacht.

Silksong ist Game of the Year 2025
Die Steam Awards haben Hollow Knight: Silksong zum Game of the Year gewählt.

Ephy Pinkman: "Wir haben nicht genügend Holz, mylord"
Wer wissen will, was passiert wenn eine Gamer-Generation in den Club kommt: Ephy Pinkman erfindet gerade Medieval Trance: Mittelalter-Flöten, Hard Trance und Stronghold-Samples. Das Set ist viral gegangen. Danke an Benjamin Köbler-Linsner für den Tipp.

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Die polnische IEM (so ein Counter-Strike-Turnier) war dieses Jahr zum ersten Mal nicht in Katowice, sondern in Krakau. Gewonnen hat trotzdem, wie letztes Jahr, Team Vitality. Das französische Team hat Stake als Sponsor, wie bei vielen Teams eine Gambling-Website. Gegen Stake.us laufen inzwischen mindestens neun Klagen in den USA, eine Sammelklage in Ohio bezeichnet die Plattform als "illegales Casino". Was das für das Sponsoring des besten CS-Teams aller Zeiten bedeutet? A suivre.

Ich habe als ich vor ein paar Tagen in München war mit dem Optimisten Dirk von Gehlen ein Kaffee getrunken und ihm erzählt, wie schwer mir dieser Newsletter fällt. Nicht das Recherchieren, nicht das Schreiben. Sondern das Rausschicken.

Er hat mir gesagt, das sei eine Journalisten-Krankheit. Dass wir lernen: Es muss hart sein. Wenn dir Posten leicht fällt, machst du es falsch. Creator denken das nicht. Die sehen Content als Verlängerung von sich selbst, nicht als Produkt von Leidensdruck.

Kennt ihr das? Dass sich etwas schnell sehr wichtig anfühlt, wenn man etwas macht das einem was bedeutet? Dass es deswegen richtig ist, weil es schwer ist? Aber dass es vielleicht gar nicht schwer sein muss. Sondern spielerisch.

Dafür ist dieser Newsletter gedacht. Und weil ihr jetzt tatsächlich die zweite Ausgabe lest, heißt das: wir spielen fröhlich weiter. Danke fürs Lesen und bis bald

Yannic

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